4. 【超図解】N末端・C末端ってなに？

〜タンパク質の「向き」を読むコツ〜

こはく、これ見て。
アミノ酸がつながっている絵なんだけど…
N末端とC末端って書いてあるよね。意味わかる？

うーん…“端っこ”っぽいのは分かるけど、
NとかCって何のこと？

いい質問。まずNとCは、元素の頭文字なんだ。

N末端のN＝Nitrogen（窒素）
→ 鎖の端にアミノ基（–NH₂）が残っている側

C末端のC＝Carbon（炭素）
→ 鎖の端にカルボキシ基（–COOH）が残っている側

なるほど！“どの端に何が残ってるか”ってことなんだね！

そうそう。じゃあ、どうして端に“違うもの”が残るのか。
それは、アミノ酸のつながり方が決まってるからなんだ。

つながり方？

アミノ酸同士は、片方のカルボキシ基（C側）と、
もう片方のアミノ基（N側）がつながって、
ペプチド結合で鎖になる。

そしてアミノ酸のつながり方には“向き”がある。

向きって…決まった順番でつながるの？

その通り。決まりがある

“CにNがつく。CにNがつく。”

カルボキシ基（C側）に、次のアミノ基（N側）がつながる、を繰り返して鎖が伸びていくんだ。

じゃあ…鎖の並びも、読む向きも同じになる？

うん。だから覚え方はシンプル。

タンパク質の鎖は、基本的に
N末端 → C末端の方向に並んでいる。

「図にN末端とC末端が書いてあったら、
NからCへ向かって読む」
これだけでOKだよ。

やった！これならタンパク質の図がこわくない！

🍀 ブログ限定豆知識: 翻訳はN→Cに伸びる

こはく、最後に“ちょい深い豆知識”をひとつ。
タンパク質って、図では N末端→C末端の向きで読むよね。

うん！NからCに向かって読むんだった！

実はね、細胞の中でタンパク質を“作るとき”（翻訳）も、
鎖は N末端から始まって、C末端へ伸びていくんだよ。

えっ！？読む向きと、作られる向きが同じなの？

そう。だから覚え方はシンプル。
“作られ方”も“読み方”も、N→C。
この一言で、図を見ても迷いにくくなるよ。

なるほど…！N→Cは“ルールの矢印”なんだね！